卡通石是青海独有的石种。旧说卡通石产地为青海海南藏族自治州贵南县穆盖滩（即木格滩），实则产于贵南县茫拉乡与塔秀乡交界处一个山沟，具体有好几处。当地人在上世纪九十年代就已赏玩，一般放进托盘里做盆景，俗称其为“泥蛋子”、“泥蛋蛋”。约在2003年，它才作为观赏石被推向市场，最早被称为“贵南姜石”。因它是结核石的一种，又名为“贵南结核石”。2008年，青海省观赏石协会在审定省内主要观赏石名称时，以其造型夸张奇特，似卡通形象，命名为“青海卡通石”。

     “卡通”一词是英文Cartoon的音译，就是漫画，它一般通过夸张、变形的手法来塑造各种形象。有卡通画片、卡通连环画、卡通电影等艺术形式，尤以卡通片影响广泛。因为“卡通石”一词高度概括了贵南结核石所形成的形象，因此被大家广泛接受。后因该石种因与广西古陶石在石质、造型上有相似之处，而被称为“青海古陶石”，该名称着眼其灰白色与黑色相间的古朴外表。应该说，贵南结核石、青海卡通石、青海古陶石这三个名称，各有侧重，但就其形象而言，当以“青海卡通石”最为贴切。